Estes “sinais” são compostos, na sua maioria, por um “bilhete”, ou seja, um documento textual, normalmente em suporte de papel, no qual o progenitor, ou alguém por ele, registava informação sobre o menor, considerada necessária ou útil. O “sinal” servia essencialmente como marca e elemento individualizador da criança, mas, por vezes, era também aproveitado para registo, entre outros, de angústias, das causas da exposição e, também, de transmissão de pedidos relativos ao futuro da criança.